对于哺乳期的母亲而言，巨大的能量消耗带来了强烈的饥饿感，而照顾嗷嗷待哺的幼崽又是无法推卸的责任 。近日，一项发表于《自然》期刊的研究，精准地描绘了大脑下丘脑中一个决定“先喂饱自己”还是“先照顾孩子”的关键神经回路。
研究人员设计了一个“冲突试验”，让母鼠在装有食物的“觅食区”和放有幼崽的“育儿区”之间做选择 。他们发现，下丘脑中两群神经元扮演着“跷跷板”两端的角色：位于弓状核（ARC）的“饥饿神经元”（AgRP 神经元）负责驱动觅食，而位于内侧视前区（MPOA）的一群新发现的“亲职神经元”（BRS3 神经元）则同时负责促进育幼行为和抑制食欲 。研究明确，饥饿神经元会直接抑制这群亲职神经元，形成此消彼长的拮抗关系 。
这个神经开关的调控机制解释了母鼠的行为选择：当饥饿感来临时，“饥饿神经元”被激活，从而抑制“亲职神经元”，使动物优先觅食 。然而在哺乳期，“亲职神经元”的基础活性天然就更高，这使得母亲即使在饥饿时也倾向于优先照顾幼崽，尽管育幼行为的连续性会受到一定干扰。这项发现揭示了大脑如何根据生理状态（如哺乳）动态调整，以在最基本的生存需求冲突中做出最优决策。
“大脑：饿死了！快干饭！… 等等！娃哭了？… 算了还是先奶娃吧…(肚子狂叫)… 当妈太难了！”
Nature
#神经科学 #母性行为 #下丘脑
❤️ 2
